Origen de Halloween: los textos irlandeses del Samhain hablan de hadas, no de difuntos de visita

Noche de Samain en Rath Cruachan, la corte del rey Ailill y la reina Medb. La víspera ahorcaron a dos cautivos, y el rey ofrece su espada de empuñadura de oro a quien salga a atarle una mimbre al pie a uno de los colgados. Los guerreros salen de uno en uno y vuelven corriendo: «Grande era la oscuridad de aquella noche y su horror, y los demonios se aparecían esa noche siempre». Sale Nera. El ahorcado le habla desde la horca y le pide de beber¹.

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«Bui Ailill ocus Meudb aidqi samnoi hir-Raith Cruachan» (Ailill y Medb estaban la noche de Samain en Rath Cruachan). «Ba mor iarum a dorchotai na haidqi sin, ogus a grandatai, ogus doaidbitis demnoie ind oidqi sin dogres» (Grande era la oscuridad de aquella noche y su horror, y los demonios se aparecían esa noche siempre). Más adelante, la mujer del síd avisa a Nera: «ar it aursluictiu sido hErinn dogres him samuin» (porque los síd de Irlanda siempre están abiertos en Samain). Texto del manuscrito Egerton 1782 de la Biblioteca Británica, en la edición de Kuno Meyer de 1889, que tradujo «aidqi samnoi» por «Halloween».¹

• ConfirmadoUn relato irlandés medieval dice que en la noche de Samain se abren los montes del otro mundo.¹

¿Qué significa Halloween?

Significa víspera de Todos los Santos. La palabra viene de Escocia y del norte de Inglaterra, donde Hallowday era el 1 de noviembre, el día de Todos los Santos, y Halloween, la noche anterior⁵. El nombre ya dice de dónde sale la fecha: Halloween es la víspera de una fiesta cristiana.

• ConfirmadoHalloween significa «víspera de Todos los Santos».⁵

Esa fiesta no nació en noviembre. En Roma, el papa Bonifacio IV dedicó el Panteón a la Virgen y a todos los mártires un 13 de mayo, el de 609 o el de 610. En el siglo VIII, Gregorio III consagró a todos los santos una capilla de San Pedro con su aniversario el 1 de noviembre⁷, y en 835 el emperador Luis el Piadoso mandó celebrarlos ese día en la Galia y en Germania, a petición del papa Gregorio IV⁹. A los difuntos los sumó Odilón, abad de Cluny, muerto en 1048, que mandó recordarlos cada año en sus monasterios⁸.

Samain era el 1 de noviembre irlandés, la noche de los montes abiertos

Samain, que en el irlandés de hoy se escribe Samhain, existió, y está escrito. Es el nombre irlandés del 1 de noviembre: así lo llama el martirologio de Óengus, un calendario de santos en verso de hacia el año 800³. Y sale en los relatos que escribieron y copiaron clérigos irlandeses, reunidos en manuscritos como el Libro de Leinster, del siglo XII⁴, que ya cita la aventura de Nera¹. En El cortejo de Emer, el año tiene dos mitades: el verano desde Beltaine, el 1 de mayo, y el invierno desde Samain, que el texto explica como «fin del verano»².

En esos relatos, por Samain los reyes celebran ferias, banquetes y juegos¹⁷, y pasan cosas que no son de este mundo. La mujer del síd se lo dice a Nera: los de Irlanda «siempre están abiertos en Samain», y su gente puede salir esa noche¹. Los síd son los montes donde vive la gente del otro mundo, y Meyer, su editor, los tradujo como «montes de hadas». Otro relato, Las mocedades de Finn, dice lo mismo: en Samain no puede haber nada oculto en los síd¹.

• DudosoSamhain era la fiesta celta en la que los muertos volvían a visitar a los vivos.^1151718
• DudosoSamhain era el año nuevo de los celtas.^2131418
• DudosoEn Samhain los druidas apagaban todos los fuegos de Irlanda y encendían una gran hoguera.¹⁰
• DudosoLa Iglesia puso Todos los Santos el 1 de noviembre para tapar el Samhain.⁷⁹³¹⁸

El dios Samhain, el año nuevo celta y los muertos de visita tienen autor

El dios lo inventó Charles Vallancey, un ingeniero militar británico que llegó a Irlanda antes de 1770 para levantar mapas y se aficionó a las antigüedades¹². En 1783 escribió que en noviembre «Samhan» llamaba a las almas a juicio, y que por eso le decían Balsab, «señor de la muerte», porque bal sería «señor» y sab, «muerte»¹¹. Ningún texto irlandés tiene ese dios: Samain es una fecha. Pero el señor de la muerte sobrevivió a su inventor.

• FalsoSamhain era el dios celta de los muertos, o un demonio.¹¹³¹⁸

El año nuevo celta lo propuso John Rhŷs, profesor de celta en Oxford, en unas conferencias de 1886, y lo dijo como hipótesis: «I should argue», escribió¹³. Después lo apoyó en adivinaciones de la isla de Man, que unas familias hacían la víspera de noviembre y otras en Nochevieja¹⁴. James Frazer lo recogió en La rama dorada y añadió a los muertos: Halloween, escribió, «parece haber sido» la noche en que las almas volvían a sus casas a calentarse junto al fuego¹⁵.

«¿Podían el buen hombre y la buena mujer negarles a los espíritus de sus muertos la acogida que daban a las vacas?»

1. 609 o 610El papa Bonifacio IV dedica el Panteón de Roma a la Virgen y a todos los mártires, un 13 de mayo.⁷
2. Hacia el año 800El martirologio irlandés de Óengus llama samain al 1 de noviembre y celebra a los santos de toda Europa el 20 de abril.³
3. 835Luis el Piadoso, a petición de Gregorio IV, manda celebrar Todos los Santos el 1 de noviembre en la Galia y Germania.⁹
4. Siglo XIOdilón, abad de Cluny, ordena recordar cada año a todos los difuntos en sus monasterios.⁸
5. Siglo XIIEl Libro de Leinster ya cita la aventura de Nera, la de la noche de Samain con los montes abiertos.¹
6. Hacia 1634Geoffrey Keating escribe que los druidas encendían el fuego de Tlachtga la víspera de Samain.¹⁰
7. 1783Charles Vallancey inventa al dios «Samhan», señor de la muerte, con una etimología falsa.¹¹
8. 1786Robert Burns publica «Halloween»: esa noche, anota, las hadas celebran su gran aniversario.¹⁶
9. 1886John Rhŷs propone, como hipótesis, que el año celta empezaba en noviembre.¹³
10. 1913James Frazer conjetura que en Halloween los muertos volvían a sus casas.¹⁵
11. 1917 y 1927Primeros «tricks or treats» en Ontario y primer «trick or treat» en Alberta, en Canadá.¹⁹
12. Hacia 1990En Cedeira (A Coruña), un maestro recupera las calabazas de Difuntos con el nombre de Samaín.²¹

Antes que la calabaza, el farol de Halloween fue un nabo

En 1943, una maestra de Fintown, en Donegal, le dio al Museo Nacional de Irlanda un nabo vaciado con una cara: era el farol que se hacía allí hacia 1900, y lo donaba porque ya nadie hacía ese tipo de farol. Se estaba deshaciendo, y el museo lo guardó en un vaciado de yeso²⁰. A mediados del siglo XX, en Escocia, los niños disfrazados de Halloween, los guisers, todavía iban de casa en casa con faroles de nabo pidiendo dinero, nueces y manzanas⁵.

• FalsoLos primeros faroles de Halloween se tallaban en calabazas.²⁰⁵¹⁷

La calabaza la puso Norteamérica. Las costumbres de Halloween llegaron a Estados Unidos con inmigrantes irlandeses, ingleses y de otros países a mediados del siglo XIX, y allí las calabazas abundaban¹⁷. El grito de «truco o trato» es todavía más nuevo: aparece por primera vez en Canadá, «tricks or treats» en Ontario en 1917 y «trick or treat» en Alberta en 1927¹⁹.

• FalsoEl grito de «truco o trato» viene de los antiguos celtas.¹⁹

En Galicia, las calabazas de Difuntos son viejas; la fiesta del Samaín empezó hacia 1990

En Galicia se vaciaban calabazas y melones por Difuntos, con una vela dentro, y se dejaban en muros de caminos, encrucijadas y cementerios²². Rafael López Loureiro, maestro en Cedeira, lo recordaba de niño cuando, hacia 1990, su hija trajo a casa una calabaza decorada para Halloween²¹. La recuperó en su pueblo con las asociaciones, y la fiesta empezó a llamarse Samaín, la forma gallega del irlandés Samhain²².

• DudosoEl Samaín es una fiesta celta que en Galicia se celebra con ese nombre desde hace siglos.²¹²²²³

La palabra no está en ninguno de los 32 diccionarios gallegos de los siglos XIX y XX que reúne el Instituto da Lingua Galega. Calacú, la calabaza que en tierras de Pontevedra da nombre a esos faroles²⁴, sí: ya la anotó fray Martín Sarmiento a mediados del siglo XVIII²³. Y hay un rastro más viejo de aquellas noches. Según las constituciones del sínodo de Mondoñedo de 1541 que cita una tesis de la Universidad de Santiago, el obispo prohibió que los mozos fueran por Todos los Santos y Difuntos «a pedir por las puertas», donde les daban pan, carne, vino y pichones, «por ser más este rito gentil que cristiano»²⁴.

• ProbableEn 1541 un obispo gallego prohibió a los mozos pedir de puerta en puerta por Todos los Santos y Difuntos.²⁴

En el resto de España, la noche era de ánimas, campanas y Tenorio

En Madrid, la noche del 1 al 2 de noviembre se dejaba en casa un tazón de agua con una capa de aceite y una lamparilla flotando, en ofrenda a las ánimas del Purgatorio. En los teatros, esos días tocaba un don Juan con un muerto invitado: primero el de Antonio de Zamora y, desde 1850, el Don Juan Tenorio de Zorrilla, que se había estrenado sin éxito en marzo de 1844. En 1909, el padre Blanco García ya hablaba de una «costumbre inviolable para toda España»²⁵.

«La noche de difuntos me despertó a no sé qué hora el doble de las campanas; su tañido monótono y eterno me trajo a las mientes esta tradición que oí hace poco en Soria.»

¿Qué diferencia hay entre Halloween y el Día de Muertos?

El Día de Muertos es la versión mexicana de dos fiestas católicas, Todos los Santos y Ánimas, el 1 y el 2 de noviembre²⁸. Y en él sí está lo que se le cuelga al Samain: la UNESCO lo describe como la celebración del «retorno transitorio a la tierra de los familiares y seres queridos fallecidos», con un día para cada clase de difunto según cómo murió, su edad o su sexo²⁷.

• ConfirmadoEn el Día de Muertos de México se celebra que los familiares difuntos vuelven por un tiempo.²⁷²⁸

En los años noventa, Halloween ya tenía nombre propio en México. El antropólogo Stanley Brandes vio a niños pedir por las calles y entre las tumbas «su “Halloween”», pronunciado jalouín, o «para “mi calabaza”», con cajas de cartulina o calabacitas de plástico²⁸. La costumbre de pedir calaverita, por tradición el 1 y el 2 de noviembre, la sitúa un antropólogo del INAH en el siglo XVIII, con niños pobres que pedían lo que sobraba de las ofrendas de los ricos²⁹.

• DudosoPedir calaverita es una costumbre prehispánica.²⁹²⁸

«Pasa por ser la noche en que brujas, demonios y otros seres dañinos andan sueltos con sus funestos recados de medianoche; sobre todo las hadas, que, según cuentan, celebran esa noche su gran aniversario.»

Esa es la línea que se puede seguir con documentos, de la aventura de Nera a Burns: una noche de noviembre en que anda suelto el otro mundo. El nombre y los difuntos los puso la Iglesia; el nabo, Irlanda y Escocia; la calabaza y el «truco o trato», Norteamérica. Y la fiesta celta de los muertos salió de unos libros de los siglos XVIII al XX.