La Catrina salió por primera vez en una hoja que se burlaba de las que se pintaban la cara

Es una hoja volante de 40 por 30 centímetros, de las que se imprimían para el Día de Muertos. Arriba, en letras de cartel: «Remate de calaveras alegres y sandungueras». En medio, una calavera que sonríe bajo un sombrero enorme de plumas y flores. Y abajo, a la derecha, el pie de la imprenta de Vanegas Arroyo y el año: 1913. El ejemplar que guarda la Biblioteca Newberry de Chicago es de papel verde¹.

Leer la transcripción

«Remate de calaveras alegres y sandungueras. Las que hoy son empolvadas garbanceras, pararán en deformes calaveras.» Los primeros versos: «Hay hermosas garbanceras, de corsé y alto tacón; pero han de ser calaveras, calaveras del montón. Gata que te pintas chapas con ladrillo o bermellón: la muerte dirá: "No escapas, eres cráneo del montón"». Más abajo: «Las pulidas Carolinas, que se van a platicar en la tienda y las esquinas, y se la echan de catrinas porque se saben peinar». Firma: «X.». Pie: «Imp. de A. Vanegas Arroyo, 2ª de Sta. Teresa núm. 43, México», con el año 1913. Ejemplar de la Biblioteca Newberry, en Chicago.¹

• FalsoEl nombre original de la Catrina era «La Calavera Garbancera».¹²³

La hoja de 1913 no hablaba de indígenas ni de garbanzos

Sus versos se ríen, nombre por nombre, de mujeres que aparentan lo que no tienen: corsé y tacón, chapas pintadas «con ladrillo o bermellón», pachulí, «joyas baratas» de las ventas de ocasión, vestido corto y relleno de algodón, ir al cine aunque haya que vender «hasta las cucharas». A varias las llama «gatas», que en México es la forma despectiva de decir criada⁸, y de otras dice que «rompen muchas cazuelas»¹. Los versos van firmados con una «X.»: Posada ponía la imagen, no el texto, y la imprenta reutilizaba sus planchas con letras nuevas⁵.

• DudosoLa Catrina era una burla de las señoras ricas del porfiriato.⁵¹

• DudosoLas garbanceras eran indígenas que vendían garbanzos y se hacían pasar por europeas.¹¹⁰⁸¹⁹

Posada solo grabó una cabeza con sombrero

José Guadalupe Posada (Aguascalientes, 1852) grababa imágenes para las hojas de Antonio Vanegas Arroyo y de media docena de impresores más². La calavera del sombrero es un busto, sin cuerpo, con su firma abajo a la derecha⁷. El año no consta: los estudiosos lo sitúan hacia 1910-1912⁵⁶. Posada murió el 20 de enero de 1913 y lo enterraron en una tumba de sexta clase, la gratuita, del Panteón de Dolores¹². La primera hoja que se conoce con su calavera salió en octubre de ese año².

• ProbablePosada nunca vio impresa su calavera del sombrero.²³
• ProbablePosada murió pobre y acabó en la fosa común.¹²

La palabra «catrinas» ya estaba en los versos de 1913

«Y se la echan de catrinas porque se saben peinar», dice la hoja de las «pulidas Carolinas»¹. Catrín, catrina: en México, «bien vestido, engalanado», según la RAE⁹. Y con burla desde hace dos siglos: en Don Catrín de la Fachenda, la novela de Lizardi publicada en 1832, el catrín es el que vive de aparentar¹¹. En 1913 la palabra estaba en un verso, pero la imagen no tenía nombre: Posada no titulaba sus grabados, eso lo hacía el editor².

• ConfirmadoLa palabra «catrinas» ya aparece en los versos de la primera hoja, la de 1913.¹

El título llegó en 1930: «Calavera catrina», en la página 160 de la primera monografía de Posada, que editaron Frances Toor, Pablo O'Higgins y Blas Vanegas Arroyo con un prólogo de Diego Rivera²⁴. Para entonces, la imprenta ya había vuelto a usar la plancha en otras hojas, con otros versos³. Quién eligió el nombre no consta.

¿Qué tiene que ver Diego Rivera con la Catrina?

Le dio cuerpo. En 1947 terminó Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central, un fresco de 4,70 por 15,6 metros para el Hotel del Prado¹⁴, y puso a la Catrina en el centro, de cuerpo entero: vestido largo y blanco y una boa de plumas que acaba en cabeza de serpiente, del brazo de Posada y de la mano de un Diego niño, con Frida Kahlo detrás⁵. Para el historiador del arte Ruben C. Cordova, esa boa es la serpiente emplumada, Quetzalcóatl: Rivera convirtió la burla en un símbolo de lo mexicano⁵. Lo que no hizo fue ponerle el nombre, que llevaba diecisiete años impreso.

• Sin fuenteLa Catrina es la versión moderna de Mictecacíhuatl, la señora mexica de la muerte.

De burla a cartel oficial en treinta años

1. 1832Sale «Don Catrín de la Fachenda», novela póstuma de Lizardi: el catrín es el que vive de aparentar.¹¹
2. 20 de enero de 1913Muere José Guadalupe Posada en Ciudad de México. Lo entierran en una tumba de sexta clase del Panteón de Dolores.¹²
3. Octubre de 1913Primera hoja conocida con la calavera: «Remate de calaveras alegres y sandungueras», de la imprenta de Vanegas Arroyo.²
4. 1918La imprenta reutiliza la plancha en «Calavera de los fifís».³
5. 1924Vuelve a salir, con otros versos, en «El panteón de las pelonas».³
6. 1930La primera monografía de Posada, con prólogo de Diego Rivera, la titula «Calavera catrina» en su página 160.²
7. Abril de 1943El Palacio de Bellas Artes la pone en grande en el cartel de su exposición de Posada.¹³
8. 1944Es la portada del catálogo de la exposición de Posada del Instituto de Arte de Chicago.⁶
9. 1947Diego Rivera la pinta de cuerpo entero, con vestido y boa de plumas, en el centro de su mural de la Alameda.⁵
10. 26 de octubre de 2014Primera Mega Procesión de Catrinas por Reforma, organizada por maquillistas y no por el Gobierno.¹⁶
11. 29 de octubre de 2016Primer desfile oficial de Día de Muertos de la Ciudad de México, inspirado en parte en la película de James Bond «Spectre».¹⁵
12. 3 de noviembre de 2023Puerto Vallarta levanta la Catrina más alta del mundo: 28,15 metros.¹⁷

• ProbableEl desfile de Día de Muertos de la Ciudad de México nació por una película de James Bond.¹⁵¹⁶
• ConfirmadoLa Catrina más alta del mundo mide más de 28 metros.¹⁷¹⁸

¿Cómo era la Catrina original?

«Todas, todas en montón, sin poderlo remediar, en llegando la ocasión, calaveras del montón, en la tumba han de parar.»

Es la ironía de la Catrina. Salió en una hoja que se reía de las que se empolvaban la cara para parecer otra cosa, y hoy, cada Día de Muertos, la gente se pinta la cara de blanco para parecerse a ella. Esa estrofa es lo más cerca que está la hoja de la frase que le atribuyen a Posada, la de que «la muerte es democrática»: al final, todas, «calaveras del montón».

• Falso«La muerte es democrática, ya que a fin de cuentas, güera, morena, rica o pobre, toda la gente acaba siendo calavera» es una frase de Posada escrita en la Catrina.¹⁵²⁰²¹